Es gab eine Zeit, da verschaffte allein die Erwähnung des Ortsnamens vielen Touristen eine Gänsehaut: Soweto. Der Hüttenmoloch hinter den Goldminen am Rande von Johannesburg. Die größte Armensiedlung Afrikas. Ein Ziel für Reisende, «die es lieben, ausgeraubt, erschlagen und gegessen zu werden», wie es ein britischer TV-Moderator beschrieb.

Doch heute lässt sich Soweto bei organisierten Ausflügen gefahrlos erkunden, mit dem Reisebus, aber noch besser bei Fahrradtouren.

Hier schlägt das Fußball-Herz

Allein schon, weil im «SOuth WEstern TOwnship» die Wiege des Befreiungskampfes gegen das Apartheidregime stand, sollte Soweto zu einem Besuchsprogramm gehören. In diesem riesigen Sammelsurium aus 29 Ortsteilen schlägt das Fußballherz Südafrikas viel lauter als anderswo.

«Fußball war der Sport der Schwarzen und Farbigen», erzählt Lebo Malepa. «Die Weißen standen mehr auf Rugby.» Schon vor einigen Jahren begann er, Zimmer an abenteuerlustige Rucksacktouristen zu vermieten. Inzwischen steigen Reisende jeden Alters und aus aller Welt bei ihm ab. Seit der WM 2010 gibt es auch den ersten Campingplatz in Soweto.

Auf Sandwegen vorbei an Wellblechhütten

Jeden Tag um 10 und 13 Uhr herrscht hier reges Treiben: Luftpumpen pfeifen, Schutzhelme werden angepasst für die «Soweto Bicycle Tour». Wenige Kilometer entfernt ragt am Rande Sowetos «Soccer City» empor, Afrikas größtes Stadion.

Die Radtour führt vorbei an Baracken, in denen einst Arbeiter der Goldminen fast wie Sklaven untergebracht waren. Über Sandwege geht es durch die Hüttensiedlungen. Wellblechdächer und zerbröckelnde Wände aus Lehm und Pappe sind zu sehen sowie klitzekleine Vorgärten mit dünnen Drähten als Zäunen, ein paar Gemüsebeeten und Hühnern.

«Euch Radler finden wir gut»

Und es gibt verstohlene, ja ärgerliche Blicke. So mancher will nicht begafft werden in seiner Armut. Doch es überwiegen die freundlichen Gesichter. Bei vielen Stopps umringen Kinder die Radfahrer. Alle sind neugierig, selten wird gebettelt. «Euch Radler finden wir gut», sagt eine Frau mit einem Baby auf dem Arm. «Ihr haltet mal an, gebt einem die Hand, redet mit uns, kauft auch mal einen Drink oder ein paar Nüsse. Andere rollen in Bussen vorbei als wären wir ein Safari-Park.»

Die letzte Etappe der Radtour führt zum Walter Sisulu Square, benannt nach einem der wichtigsten Gefährten Nelson Mandelas im Kampf gegen die Apartheid.

Mehr Informationen:

South African Tourism, Friedensstraße 6, 60311 Frankfurt; kostenloses Telefon: 0800/118 91 18