Die Vorteile des Heizens mit Erdwärme überzeugen immer mehr Eigenheimbesitzer- zumal die hohen Investitionskosten umfangreich gefördert werden. Die Grundidee einer Erdwärmeheizung lautet: «In der Erde haben wir ein konstantes Temperaturniveau, das stetig ansteigt, je tiefer wir gehen. Diese Wärme gilt es zu nutzen», erklärt Burkhard Sanner vom Bundesverband Geothermie im niedersächsischen Geeste.

Wie funktioniert ein geothermisches System?

Um die Erdwärme direkt zu nutzen, müsste man allerdings viele hundert Meter tief gehen. Das lohnt sich für große geothermische Anlagen, nicht jedoch zur Beheizung des Eigenheims. «Doch bereits in einer Tiefe von 30, 50 oder 100 Metern beträgt die Temperatur ganzjährig stabile 10 Grad. Sie wird mit Hilfe von sogenannten oberflächennahen geothermischen Systemen nutzbar gemacht.»

Ein solches System funktioniert wie ein Kühlschrank - nur in der umgekehrten Richtung. «Durch Wärmekollektoren im Erdreich wird ein flüssiges Kühlmittel gepumpt. Dieses nimmt die Wärme über die Rohrwände auf und verdampft dabei», sagt Christian Stolte von der Deutschen Energie-Agentur (dena) in Berlin. Das Gas wird dann von der Wärmepumpe unter starkem Druck verdichtet und dabei erwärmt. Die Wärme wird in einem Wärmetauscher auf das Wasser des Heizsystems übertragen. Bevor der Wärmeträger erneut in die Sonde oder die Kollektoren strömt, wird der Druck abgelassen. Die Flüssigkeit kühlt auf ihre ursprüngliche Temperatur ab.

Flachkollektoren bei großen Grundstücken

Ein solch komplexes System optimal zu planen, setzt viel Fachwissen voraus. Eine gute Basis ist eine Energieberatung. «Dann sollte man drei Angebote von Handwerkern mit Erfahrung in der Installation von Wärmepumpen vergleichen», empfiehlt Stolte. Suchhilfen für Experten sind auf den Internetseiten «dena.de» und «waermepumpe.de» zu finden.

Die erste Frage ist: Wie wird die Erdwärme erschlossen? «Horizontal in einer Tiefe von etwa eineinhalb Metern verlegte, schlangenförmige Flachkollektoren kommen vor allem im Neubaubereich zum Einsatz», berichtet Karl-Heinz Stawiarski, Geschäftsführer des Bundesverbandes WärmePumpe in Berlin. Voraussetzung für ihre Installation ist eine gut zugängliche Fläche, die etwa doppelt so groß ist wie die später zu beheizende Fläche. Sie darf später nicht verdichtet oder überbaut werden. «Häuslebauer können bei der Verlegung des Rohrsystems mit Hand anlegen und dadurch Kosten sparen.»

Sonde in 100 Metern Tiefe bei kleinen Grundstücken

Die aufwendigere Alternative ist eine vertikal ins Erdreich gebohrte Sonde. Ob eine oder mehrere Sonden verwendet werden und wie tief diese sein müssen, richtet sich nach dem Energiebedarf. «Für ein Einfamilienhaus mit einer Wohnfläche von 120 Quadratmetern wird üblicherweise eine Sonde in eine Tiefe von rund 100 Metern gebohrt», nennt der Verbandsgeschäftsführer eine Faustregel. Allerdings müssen auch der Untergrund und beispielsweise die Leitfähigkeit des Gesteins berücksichtigt werden.

Eine solche Bohrung ist bei einem Neubau einfacher zu bewerkstelligen als im Bestand. Mittlerweile steigt jedoch der Anteil der Wärmepumpen in sanierten Gebäuden deutlich an. «Darauf stellen sich die Firmen ein: Es gibt inzwischen auch kleine Bohrgeräte, die auf begrenzten Flächen einsetzbar sind», erläutert Sanner.

Gebäude sollten gut gedämmt sein

Mit der Erschließung der Wärmequelle allein ist es nicht getan. Die Erdwärme-Heizung ist nur dann energetisch sinnvoll, wenn die Wärmepumpe möglichst wenig Strom verbraucht, sprich: Wenn sie die Temperatur, die aus der Erde kommt, möglichst wenig erhöhen muss. «Ideal ist es, wenn die Wärmepumpe mit einer Vorlauftemperatur von 35 oder auch 40 Grad arbeiten kann», sagt Sanner. «Mit solchen Temperaturen können jedoch nur gut gedämmte Gebäude mit großen Heizflächen beheizt werden. Ideal ist eine Fußbodenheizung.»