Die Nockenwelle steuert die Ein- und Auslassventile von Verbrennungsmotoren in Autos. Sie wird von der Kurbelwelle des Motors über den Zahnriemen oder eine Steuerkette angetrieben.

Bauart des Motors bestimmt Anzahl der Nockenwellen

Die Nockenwelle hat ihren Namen von den geschliffenen und gehärteten Nocken, die auf der Welle angebracht sind. Die Welle dreht sich um ihre eigene Achse - die Nocken drücken dabei auf die Ventile und öffnen oder schließen diese.

Je nach Bauart des Motors gibt es eine gemeinsame Nockenwelle für die Ventile, oder es kommen zwei Nockenwellen zum Einsatz: eine für die Einlass- und eine für die Auslassventile. Bei Viertaktmotoren dreht sich die Nockenwelle mit der halben Drehzahl der Kurbelwelle.