Wer Walter Carlos Williams kennt, der kennt gewiss die Pflaumen im Eisschrank oder, besser gesagt, die entsetzliche Abwesenheit der Pflaumen. Sie sind nämlich weg, für immer aufgegessen: "du wolltest/sie sicher/fürs Frühstück aufheben/ Verzeih mir/sie waren herrlich/ so süß/und so kalt". Für Gedichte wie dieses "Nur damit du Bescheid weißt" ist Williams berühmt geworden; stille Miniaturen, vielsagend trotz äußerster Reduktion auf ein paar Worte, manchmal fast monumental, obgleich aus dem Reich flüchtigster Alltäglichkeit geronnen.
In den von Joachim Sartorius herausgegebenen "Ausgewählten Werken" lernt man einen anderen, weniger wortkargen Williams kennen. Beispielsweise den des experimentellen Langgedichtes "Paterson", worin Williams den Gedanken umsetzt, der Geist des modernen Menschen ähnelte einer Großstadt und umgekehrt. Das von 1946 bis 1958 entstandene Gedicht in fünf Büchern vereint Briefe, Gerüchte, Gespräche, Jargon, Auszüge aus dem Provinzarchiv und Tonlagen vom Slang bis zur religiösen Anrufung zu einem breit dahinströmenden Sprechgesang seiner Heimatstadt Paterson. "Paterson" ist zugleich ein Manifest des amerikanisch-kommunitaristischen Geistes, ein westliches Gegenstück zum konstruktivistischen "Proletkult" der frühen Sowjetunion. Auch für Williams war das Gedicht eine Maschine und die Imagination untrennbar vom Ding: "No ideas but in things" keine Idee außerhalb der Dinge lautete seine bekannteste Maxime. Der Landarzt Williams schuftete für arme Leute nicht nur als Broterwerb, seine Liebe zum Proletariat hatte sogar erotische Züge: "warum schreib ich heute?/weil die schönheit/ der schrecklichsten gesichter/ unserer nichtswürdigsten / mich einfach umhaut/( )/auch/eure pfannkuchen-visagen / führende bürger / hauen mich um / aber nicht / auf die gleiche weise".
Die bei Hanser herausgekommene vorzüglich übersetzte Werkausgabe erscheint nun in einer preiswerten Sonderedition in vier Bänden, erweitert um den bislang unveröffentlichten Roman "Der Aufbau". (jae)
Walter Carlos Williams. Gesammelte Werke. Zweitausendeins, Frankfurt 1999, 4 Bände, 2 760 S., 78 Mark.
