"Herrlich, herrlich", soll Johann Wolfgang von Goethe beim Anblick der grünen Wälder ausgerufen haben, als er 1831 ein letztes Mal nach Ilmenau reiste, um seinen 83. Geburtstag zu feiern. Die Gipfel und Wipfel, deren Ruhe er schon bei einem seiner ersten Besuche hier verspürt und besungen hatte, waren die des Thüringer Waldes.

Der Rennsteig taucht erstmals in schriftlichen Quellen des Mittelalters auf. Darin wird dieser Weg zuerst als Grenze, dann sogar als Straße genannt. Als sich die Territorialstaaten stärker herausbildeten, dominierte die Grenzfunktion. Daran erinnern noch zahlreiche Steine mit Hoheitszeichen entlang des Rennsteiges. Seit Ende des vorigen Jahrhunderts wurde der touristische Wanderweg, der über 168 Kilometer von Hörschel an der Werra bis Blankenburg an der Saale führt, mit einem weißen R gekennzeichnet.

ETAPPEN: Eine Tour über fünf Tage ist für den geübten Wanderer zu schaffen. 1. Tag: Hörschel-Großer Inselsberg, 33 Kilometer. 2. Tag: Großer Inselsberg-Oberhof, 31 Kilometer. 3. Tag: Oberhof-Masserberg, 35 Kilometer. 4. Tag: Masserberg-Ernstthal/Rwg., 25 Kilometer. 5. Tag: Ernstthal-Blankenstein.

UNTERKUNFT: Im Büro des Rennsteigvereins in Hörschel ist eine Liste mit Übernachtungsmöglichkeiten erhältlich. Außerhalb der Ferien kann man auch völlig spontan losziehen. Die Preise sind allerdings ähnlich wie in Schweizer Skiorten. Jugendherbergen gibt es in Eisenach, auf dem Großen Inselsberg, in der Nähe der Ebertswiese, in Oberhof, am Bahnhof Rennsteig bei Schmiedefeld und in Neuhaus am Rennweg.

KARTE: Der Rennsteig, Hörschel-Blankenstein, Kompaß Wanderkarte 118.

Der Maßstab von 1:50 000 ist für Wanderer und Skifahrer leicht demotivierend. Die Karte enthält jedoch ein Höhenprofil und einen sehr informativen Kurzführer, der Empfehlungen für die Tagesetappen enthält.

RENNSTEIGLAUF: Start für die 66,5 Kilometer ist Mitte Mai an der Hohen Sonne. Quartierbestellungen über Bettenbörse, Tel. 0361/4 20 22 48.

AUSKÜNFTE: Fremdenverkehrsverband Thüringer Wald e. V., August-Bebel-Straße 16, 98527 Suhl, Tel./Fax: 03681/2 21 79; Gebietsausschuß "Südlicher Thüringer Wald", Sonneberger Straße 1, 98724 Neuhaus am Rennweg, Tel.: 03679/77 50, Fax: 03679/77 53 54; Geschäftsstelle des GutsMuths-Rennsteiglaufverein e. V., Schmalkalden, Tel. 03683/8 82 12. +++